最早的高雄漢人聚落

1904年台灣堡圖

　　站在現今的角度回望，過去許多的繁榮地段都不是現在市區的位置。比如說在現今高雄一帶，旗津與哨船頭一直到日治初期仍是街市繁湊之地，與現在的情況有很大的不同。


　　自明代開始，就有許多大陸或是澎湖漁民，在每年固定的季節前往打狗一帶捕魚，捕魚季節過後在返回家鄉。由於旗津與哨船頭之間的狹窄海域，恰好是當時船隻進入打狗港的主要通道（直到現在仍是），因此許多漁民就在這個航道兩岸的陸地上搭建臨時屋舍，以便短時間的居留（可能有數十日至幾個月不等），而時間一久就越來越多人居住。因此旗津與哨船頭的發展是建立在便利的交通位置上，是漢人在打狗地區最早發展的地方。直到十九世紀後半期開港後，英國決定於哨船頭設置領事館，代表此地在當時海路交通上的樞紐位置；也代表至少一直到1860年代開港前，高雄的經貿重心仍是在旗后和哨船頭的位置。至十九世紀後期，此地逐漸為稅務司、電報局的所在地，以及供領事館的外國人所居留的地方，日治時期也在此設立氣象測候所。


　　除了漁民以外，也有許多大陸和澎湖農民為了開闢墾地而來，但其實當時許多人都同時具備這兩種謀生方式。當越來越多人在打狗考慮長期居留後，他們逐漸往內陸開墾；在一般時候他們都是農民，只在特定的捕魚季節、或是農閒之餘來到海岸邊捕魚，一旦數十日的捕魚工作一結束，就立刻返回，這或許就是「苓仔寮」（現今安瀾宮附近）之所以得到發展的原因。「苓仔寮」一面靠著海岸，隔著隙湖對向著打狗港的出海口和旗后（旗津），一面背向的是大片可開墾的農地，以及通向鳳山新城的道路，不僅便於交通也具備航海與農耕之便，除了漁民以外也有不少農民聚居於此。


　　大致上而言，清代的高雄地區的經濟發展就以旗后、哨船頭、苓仔寮為重心，主因在於其海路交通上的便利，以及位在打狗港的船隻進出位置；此外鳳山新城（鳳山區）是鳳山縣的政治中心，經貿活動也相當繁榮。其它例如鹽埕區是到日治時期才有比較重要的發展，在日治以前的鹽埕，大多的地方仍是低窪沙洲，只有鹽埕廟附近和靠壽山一帶才有人居住，發展仍相當有限，在清代聚落規模還不如鄰近的三塊厝（現今三鳳宮一帶）；此外在日治時期大量遷到鹽埕的澎湖移民也刺激了當地的發展。此外如前鎮、小港或是紅毛港等地因為距離打狗港較遠，在經濟發展上一直都是居於較次要的地位。

高雄塩程廟，1794年建成

　　回到現在來看，我們知道現今高雄的市區大概是在三多至十全一帶，這和清代打狗的景況大相逕庭：要是你能夠回到十九世紀，你若是從現在三多捷運站的的位置走到後驛站，除了大片的農田和農村，大概看不到什麼稱得上繁榮的跡象，可能連商家都相當有限。直到1890年代，在現今的高雄市（舊），除了三塊厝比較繁榮以外，當時能夠「逐日為市」的聚落（每日都有開設市場），除了鳳山新城以外，就是三塊厝、興隆舊城、苓仔寮和旗后；至於哨船頭、鹽埕、紅毛港都沒有被提到。清代時期的高雄地區，當時具有大市街規模的經濟中心，除了鳳山新城以外，就是旗后和苓仔寮。但要是以現今的角度來看，應該不會有高雄人會認為旗津和苓雅（苓仔寮）可以算在「市區」的範圍之內，興隆舊城也不可能（今蓮池潭南端一帶），鳳山新城和三塊厝還算是熱鬧。