此作跳脫過往世界史的研究角度，在生態、生物、物質多加著墨，並強調生物與植物在歷史的長河中所扮演的角色。其內容不失深度又具可讀性。就學術著作和「史普」書籍而言，本書為兩者調劑後所呈現出的最佳面貌。
本書結構主要在討論幾個觀點：（一）同種新世（二）生態、環境對於歷史發展的影響（三）自哥倫布以降，西班牙帝國以白銀主導的白銀世界貨幣體系（四）地理大發現後，東西方在國際影響力上的逆轉。
作者受到克羅斯比的著作《生態帝國主義》內容所影響，好奇現今的世界是受到何種力量的驅使，使得各地的作物與經濟趨於一致。歐洲人為何散布於世界各地？而美洲的作物為何散布於世界各地？番茄究竟是哪來的？現代的世界經濟體系是如何形成的？作者不完全只集中在經濟體系的討論上，而想討論全球化的趨勢對於現代人類在文化、物質上造成多大的影響？而全球化的起源又是什麼？又會導致什麼現象？
在現今全球化的世界下，資本家認為開放貿易是解決一切社會亂源的出路，也是國家經濟唯一的出口；相對的也有同樣的一批人在抗議著自由貿易，他們認為自由不過是強者欺凌弱勢的一種合理化藉口，社會底層的勞工在自由貿易的經濟體制下賣命，待遇卻時常一年不如一年，反觀資產階級販賣著黑心食品卻家財萬貫。臺灣與中國之間的服貿議題在2014年的臺灣一時沸沸揚揚。許多人無法苟同開放中國與臺灣之間的「自由」貿易，認為臺灣的各項產業難以與大陸競爭，也認為馬政府與中國簽訂服貿是國民政府一種「傾中」的表態。自由貿易自哥倫布大交換以來對世界造成了重大影響，其製造了繁榮與進步，但也導致了一波波在十九世紀歐洲的社會運動。
自由貿易的結果也直接產生了被資本所奴役的非自由人，資本體制直接促成了共產社會的出現。「自由」與「不自由」、「富有」與「貧困」本來就是一同發生的現象。貧富差距是不可避免的現象，即使在共產社會也是如此。雖然並不是每個人都會在自由貿易之下獲利，但臺灣身處在一個國際社會，若是拒絕這股自由貿易的趨勢，對於非資本家而言也未必是好的結果。我們若是想要成為富有與自由的人，那也不應該拒絕其他人擁有財富的可能。
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